The Parting Of Friends

Als eine sehr alte Melodie angesehen, wird sie laut Paddy Moloney von The Chieftains häufig von Harfenisten gespielt, wenn das Publikum im Begriff ist, auseinanderzugehen; diese Information erhielt er von Edward Bunting (1773–1843). Bunting sagte außerdem:

„…es ist die verbreitete Meinung, dass sie komponiert wurde, als die Iren unter der Unterdrückung der Dänen stöhnten und gezwungen waren, sich in Höhlen und anderen abgelegenen Orten zu verbergen.“

O’Sullivan (1983) bemerkt, dass die Melodie eine Variante von „Conchubhar Mhac Coiréibhe“ (Conor Macareavy) ist, wie sie in Buntings Sammlung von 1796 (Nr. 25) gedruckt wurde. Der Titel wird auch mit O’Carolans „Lament for Charles MacCabe“ in Verbindung gebracht.

Charlotte Milligan Fox

Charlotte Milligan Fox berichtet in ihren Annals of the Irish Harpers (1911, S. 21–22) folgende Begebenheit:

Im Jahr 1795 kam Wolfe Tone mit seiner Familie als politischer Flüchtling nach Belfast, um von dort nach Amerika überzusetzen. Von dort aus sollte er weiter nach Frankreich gelangen, um drei Invasionsheere gegen England aufzustellen, und schließlich in einer Gefängniszelle als Verurteilter zu sterben.

Auf seiner Durchreise durch Belfast wurde er von früheren Freunden empfangen und gefeiert, die sich um ihn scharten. Viele vergnügliche Ausflüge wurden geplant, der letzte davon am 11. Juni zur Rani’s Island auf dem Lough Neagh. Bei der Rückkehr der Picknickgesellschaft nach Belfast kam es zu einem letzten Beisammensein, denn es war nun der Vorabend der Abreise. Russell, Neilson und die McCrackens waren anwesend, ebenso Bunting, dessen Sammlung inzwischen weitgehend abgeschlossen war, und man bat ihn zu spielen.

Er wählte eine passende Melodie, bekannt als „The Parting of Friends“. Es wird berichtet, dass Tones Ehefrau, von der Musik tief bewegt, in Tränen ausbrach und den Raum verließ. Hätten sie die Zukunft voraussehen können, wäre die Wahl der Musik auf erschütternde Weise passend gewesen: Über der Zukunft lag dunkle Tragik – für zwei der Anwesenden wartete der Galgen, für einen dritten der Tod in einer verurteilten Gefängniszelle.

Welche Melodie Bunting tatsächlich spielte, ist jedoch fraglich. Die unter dem Titel „The Parting of Friends“ veröffentlichte Fassung ist zwar süß und rührend, doch ihr fehlt der schneidende Schmerz einer anderen Melodie gleichen Namens, die in einem der musikalischen Notizbücher verborgen liegt. Diese trägt auch den Titel „An Cuman“ oder „The Bond“, und es existieren irische Texte dazu; doch unter den handschriftlichen Gedichten findet sich nur eine einzige Vierzeile mit dem Titel „The Parting of Friends or the Scattering of the Company“. Diese würde besonders gut auf den Fall von Tone passen, der in Belfast umworben, dann als Verschwörer beobachtet und schließlich von diesen Mitverschwörern getrennt wurde, mit Gefahr und Tod vor Augen.

Denis Hempson

Charlotte Milligan Fox erwähnt die Melodie auch in einem weiteren Werk, Songs of the Irish Harpers (1910):

The Parting of Friends (tAir-Na Cumun).

Diese schöne und melancholische Melodie wurde in keiner von Buntings Sammlungen veröffentlicht, sondern ist in einem seiner Notizbücher unter dem Titel „Na Cumun“ oder „Scarroon na Gompanagh“ (in seiner eigenen phonetischen Schreibweise) festgehalten. Dies bedeutet „Das Band“ oder „Die Zerstreuung der Gesellschaft“. Hinzugefügt ist die Bemerkung: „bemerkenswert alt, gesungen zu M’Cabes Versen auf Carolan“.

In einer anderen Notiz wird von einer Melodie namens „The Scattering of the Company; or, Parting of Friends“ berichtet, die Harfenisten üblicherweise am Ende eines Banketts oder Festes spielten; in seinem ersten Band gibt Bunting hingegen eine ganz andere, lebhafte und anmutige Melodie unter diesem Namen wieder. Es könnte sein, dass die traurigere Melodie bei Anlässen verwendet wurde, wenn ein Todesfall eingetreten war oder eine lange Trennung bevorstand.

Unter den verschiedenen irischen Bezeichnungen für diese alte Melodie geben wir die Klage wieder, die der nordirische Dichter Cahal M’Cabe auf den Tod seines Freundes Turlough O’Carolan, Harfenist und Barde, schrieb und die sich – nach Buntings Anmerkung – am besten zum Gesang auf diese Melodie eignet. Die englische Fassung übersetzt und erweitert eine einzelne Strophe von „The Parting of Friends“, die die einzige ist, die in Buntings Manuskripten von diesem Gedicht überliefert ist.

Gedruckte Quellen:

• Bunting (A General Collection of the Ancient Irish Music), 1796; Nr. 25, S. 14.
  
• Clinton (Gems of Ireland: 200 Airs), 1841; Nr. 165, S. 84.
  

Tonaufnahmen:

• Green Linnet SIF 3041, Matt Molloy – Stony Steps (1987).
  
• RCA 09026-61490-2, The Chieftains – The Celtic Harp (1993).
  
• Real World CAROL 2324-2 – Music at Matt Molloy’s (1992).