Fairy Queen

Der historische Befund ist nicht eindeutig hinsichtlich der Herkunft der Melodie. Der Sammler aus Belfast, Edward Bunting (1773–1843), der verschiedene Varianten identifizierte, schrieb die Melodie zunächst Carolan zu (in seiner Veröffentlichung Ancient Music of Ireland von 1796), vermerkte später jedoch, dass „die Melodie nicht von Carolan ist, sondern von ihm nach einer ursprünglichen Melodie bearbeitet wurde“, und schrieb in einem Brief, das Stück sei „nicht für eine Vertonung gedacht gewesen, sondern als ein Musikstück für die Harfe“. Bunting war offenbar der Ansicht, dass Carolan die Melodie von einer älteren Weise namens „Ciste no Stór“ übernahm, zu der der Harfner zwei Teile hinzufügte (die in Neals Sammlung nicht erscheinen). Die Melodie erhielt ihren Namen von der ersten Zeile des dazugehörigen Liedtextes (ein alternativer Titel, „Rette mich vor dem Tod“ oder „Verbirg mich vor dem Tod“, stammt aus einer Übersetzung der letzten Zeile der ersten Strophe). Laut Donal O'Sullivan (1958) wurden die Worte zur Melodie von Patrick Lynch nach dem Vortrag von Richart Barrett aufgezeichnet „und stammen vermutlich nicht viel vor Carolans Zeit. Sie sind demnach jünger als die Melodie, die allerdings kaum so alt ist, wie Bunting annahm.“

Die Melodie wurde noch zu Carolans Lebzeiten in John und William Neals Collection of the Most Celebrated Irish Tunes (1724) veröffentlicht – dies ist auch das früheste bekannte Erscheinen im Druck –, wo sie als „Fairy Queen by sigr Carrollini“ im 3/4-Takt verzeichnet ist. Die Fairy Queen wurde in der Belfast Northern Star vom 15. Juli 1792 als eines der Stücke genannt, das beim letzten großen Treffen der alten irischen Harfner – dem Belfast Harp Festival, das in jener Woche stattfand – von einem der zehn Harfenmeister im Wettbewerb gespielt wurde. Der Harfner, der sie aufführte, war Arthur O'Neill (1734–1818) aus dem County Tyrone, wie aus Buntings Aufzeichnungen vom Festival (1796) hervorgeht. O'Neill war im Alter von zwei Jahren erblindet, galt jedoch als talentierter Harfner und wurde ein enger Freund Buntings. Schon zuvor hatte O'Neill das Stück (zusammen mit „The Green Woods of Truagh“) beim zweiten Harfenwettbewerb von Granard im Jahr 1782 gespielt – ein Vortrag, der ihm den zweiten Preis von sechs Guineen einbrachte.

Dass die Melodie auch nach dieser Zeit weiterhin auf der Harfe gespielt wurde, bezeugt ein deutscher Reisender namens Kohl, der 1844 ein Werk über Irland veröffentlichte. Während eines Besuchs in einem Haus in Drogheda wurde ein unbekannter Harfner hereingebracht, um die versammelten Gäste zu unterhalten. O'Neill (1913) zitiert:

Der Marsch von „Brian Boru“ wurde gefolgt von einer Weise namens „The Fairy Queen“, von der man mir sagte, sie sei eine sehr alte Melodie. Alt oder nicht – ich kann bezeugen, dass es ein bezauberndes Musikstück ist, so zart, so elfenhaft und zugleich so wild und süß verspielt, dass es nichts anderes darstellen kann als das Tanzen und Singen der Elfen und Feen im Mondlicht. Später hörte ich das Stück auch auf dem Klavier, doch es klang bei Weitem nicht so weich und süß wie auf dem Instrument des blinden jungen Harfners (S. 99).

Die Melodie wird auch im DOSC, Band II, S. 116–117, sowie in Willis’ Ausgabe von Neale’s Celebrated Irish Tunes, Nr. 17, behandelt.

Gedruckte Quellen:

• Barnes (English Country Dance Tunes, Bd. 2), 2005; S. 41.
  
• Bunting (A General Collection of the Ancient Music of Ireland), 1796; Nr. 5, S. 3.
  
• Bunting (Ancient Music of Ireland), 1840 (dort als „My Love and Treasure“).
  
• Complete Collection of Carolan's Irish Tunes, 1984; Nr. 195, S. 133.
  
• P.M. Haverty (One Hundred Irish Airs, Bd. 2), 1858; Nr. 165, S. 75.
  
• Heymann (Legacy of the 1792 Belfast Harp Festival), 1992; S. 12–16.
  
• Mulholland (Ancient Irish Airs), 1810; S. 62.
  
• O’Neill (Krassen), 1976; S. 229.
  
• Neal (Collection of the Most Celebrated Irish Tunes), 1724; S. 13.
  
• O’Neill (Music of Ireland: 1850 Melodies), 1903; Nr. 637, S. 114.
  
• O’Neill (Irish Minstrels and Musicians), 1913; S. 72.
  
• O’Sullivan (Carolan: The Life, Times and Music of an Irish Harper), 1958; Nr. 195, S. 211–212.
  
• Oswald (Caledonian Pocket Companion, Bd. 1), 1760; S. 23.